2021年蒙古與美國簽署貿易協議，將從美國訂購16臺EMD制SD70ACe型內燃機車頭，用於支持本國的礦產與貨運。而在前不久，蒙古鐵路發展部正式宣佈，其中2臺火車頭已經從美國出發，歷時83天橫跨1.42萬公裡，順利抵達天津港，並最終運輸至紮門烏德口岸。
中國作為世界鐵路大國，擁有先進的高鐵技術，同時又是蒙古鄰國，與蒙古之間始終維持著友好外交關系，為何蒙古仍要舍近求遠與美國敲定合作？
其實自2019年以來，蒙古便加強瞭與美國之間的合作往來，先是將雙方的雙邊關系升級為戰略夥伴關系，接著蒙古總理奧雲額爾登又親自前往美國簽訂開放天空協議。而此時中美兩國的科技戰正打的熱火朝天，蒙古此時選擇向美國靠攏，究竟是正常貿易往來，還是有意轉變風向？
蒙古國的現狀
蒙古國土面積156萬平方公裡，是世界第二大內陸國，全國345萬人口有一半都聚集在首都烏蘭巴托，放眼全國人口分佈屬於典型地廣人稀。
蒙古豐富的礦產資源儲量令人艷羨，各種自然資源可謂應有盡有，煤炭，稀土、銅礦、鐵礦資源儲量均位於全球前列。其中銅礦儲量亞洲第一高達20億噸、稀土儲量3100萬噸全球第二、鐵礦儲量也高達20億噸，石油更是坐擁80億桶，煤礦資源1620億噸，占比全球總量10%。
根據蒙古礦產管理局統計數據，目前國內已經發現評價瞭800多個礦床、4500多個礦點，針對煤、銅、鎢、金、銀等80多類礦產物探明瞭儲量，目前150多個礦床正在開發過程中。
現在蒙古共有四個世界級銅礦，其中儲量高達3110萬噸的奧尤陶勒蓋金銅礦與力拓集團簽署協議，將大量礦石運往中國，合作產生經濟額高達54億美元。根據統計，蒙古的每年外貿出口額，礦產品比例能超過70%。
於是蒙古早在1997年就頒佈《礦產法》，實施礦業興國戰略。但蒙古礦產儲量雖然豐富，但受限於自身經濟滯後，身為內陸國鐵路基建又十分落後，對礦產資源的開發外運形成瞭諸多限制。
在2022年之前，蒙古國內鐵路共有兩條總長不過區區1811公裡，一條是烏蘭巴托鐵路，一條是喬巴山至蒙俄口岸的鐵路，兩條鐵路均采用1520mm寬軌鐵軌的俄羅斯標準，與我國鐵路1435mm的標準規矩不符。
蒙古政府為瞭興盛礦業，2022年又開發瞭全長233公裡的嘎順蘇海圖鐵路與226公裡的杭吉鐵路，另外還有一條鐵路正在施工。
當下蒙古鐵路總長來到瞭2258公裡，但這遠遠無法滿足國內的礦業需求，蒙古政府下定決心要將鐵路總長拓展至4680公裡。如果這樣蒙古鐵路的人均密度則達到每公裡600人，成為全球人均擁有鐵路最多的國傢。
蒙古發展自身鐵路事業，自然也需要大量采購火車頭，於是他們便選擇向美國訂購16臺EMD制SD70ACe型內燃機車頭，可為什麼他們寧願不遠萬裡向美國訂購，也不願意與我國合作呢？
火車領域的建樹
首先我們要瞭解蒙古此次對采購的火車頭有哪些硬性要求，蒙古與西伯利亞接壤，冬季寒風凜冽最低溫零下40多度，並且時常有極端低溫天氣侵襲，因此需要運營火車具備出色耐用性以及適應能力，來確保能長期安全穩定的運行。
其次蒙古地處高原，平均海拔1580米，最高海拔達到驚人的4653米，具備海拔高、空氣稀薄的特點，對火車引擎進氣量有著嚴格要求。最後就是蒙古鐵路運輸業務主要以礦產品等重貨為主，火車如果動力不足，是根本無法投入運行的。
在多個硬性標準之下，蒙古最終將目光對準瞭美國易安迪在2005年生產的SD70ACe型內燃機車頭，該車頭采用12-1010J型柴油機，輸出功率強勁、燃油效率也是出類拔萃，排放做到瞭美國鐵路史上第一臺符合EPA排放法規T4級的內燃機車，同時符合TIER2國際環保標準，是第三代高效環保機車，可兼顧蒙古運輸與環保需求。
可中國沒有高原內燃機車嗎，事實上有，我國的HXN3高原型火車頭也可適用於高原環境行駛。不過我國該款火車頭是2014年由HXN3型機車發展得來，隻誕生瞭短短七年，尚未積累豐富駕駛經驗與市場廣泛認可，相較於美國的內燃機車，仍需要大量時間去驗證。
我國HXN3高原型火車頭持續牽引力598千牛、制動能力370千牛，而美國SD70ACe型火車頭持續牽引力高達850千牛，制動力為470千牛。事實證明，我國內燃機車距離美國尚有一定差距，就連我國青藏高原，通車長達40年，可誰又能想到列車車頭是進口美國的呢？
青藏鐵路1958年開始建設，歷經48個年月才成功通車。它橫跨青海西藏，總長為1956千米，其中青海段1100千米，西藏段800多千米，該鐵路大多數線路位於4000米以上高海拔地區，最高處甚至達到5072米，稱其為世界最高海拔鐵路也毫不為過。
俗話說火車跑得快，全靠車頭帶。而我國當時所面臨最大的技術瓶頸，就是柴油機問題。青藏鐵路沿途空氣稀薄、氧氣量低，極其影響火車頭行駛功率。如果火車頭在平原能輸出3000匹馬力，到瞭高原就可能驟降至1000匹。
2006年鐵路開通，我國急需內燃機來牽引集裝箱，但經過實際驗證，工程師發現無論如何巧妙規劃線路，也避免不瞭國內內燃機技術不足，無法跑青藏線路的致命問題，尤其是唐古拉山翻越路段，功率更是嚴重不足。
於是我國找到瞭美國通用，一口氣訂購瞭78臺NJ2型柴油機車，通用公司為瞭克服青藏高原惡劣通車環境，還專門為該機型定制瞭增強版動力系統，將氣缸數提升至16個，可提供4000匹強勁馬力。
通用公司的先進火車頭在青藏高原疾馳而過、肆意轟鳴，令我國一眾技術人員悲喜交加、百感交集。一方面青藏鐵路得以順利通車是舉國欣喜的好事，可我國內燃機技術遠遜美國也是不爭的事實，為瞭彌補自身不足，我國開始全力攻克內燃機領域。
2014年，我國HXN3高原型內燃機車正式生產下線，該火車頭具備6000馬力的出色功率，同時采用先進交流電傳統技術，能確保在高原地區安全穩定運行，目前唯一欠缺的就是應用經驗積累。
但這也是國際市場最為看重的一點，起步時間較晚、上市時間不足，就無法得到市場的充分檢驗認可。外加蒙古此次需求又是載重運輸，所以蒙古選擇經驗更充沛的美國車頭也是理所應當，隻希望中國車頭能在未來數十年的長期發展中，能獲得國際市場認可，攬獲更多訂單。
之餘網上流傳蒙古采購美國車頭，是向美國示好的流言蜚語，無論是從時間點還是具體原因來看，都是站不住腳的。對於蒙古來說，夾在在中美俄三大國之間，左右逢源、見風使舵才是最好的方式，冒然投靠任何一方，隻會讓他成為下一個烏克蘭。